第六百九十五章 太子的命运(1/1)

方正化虽然是司礼监的新贵,权柄颇重,但并不是坤宁宫的内侍,按理来说不应该出现在坤宁宫,说出这样的话。但是现在流寇大军围城,大明随时有亡国的危险,些许规矩也就顾不上了。周皇后也不是迂腐之人,只要对太子有利,她不会放过任何一个机会。

这个“南方忠义之士”的表述很是含糊,不过周皇后虽然长年在皇宫内院,却颇为聪慧,宫外的事也略有耳闻。听到方正化的话之后,很快就想到了一个人。她又惊又喜地反问:“你说的可是平南侯?”大明在军事上头重脚轻,资源都向边镇倾斜,南方历来积弱,但是夏天南的崛起,改变了北强南弱的格局。

方正化眉毛一挑,显然没料到周皇后一下子就猜中,眼神闪烁一番后,点点头:“娘娘说的没错,正是平南侯……”

周皇后闻言激动起来。若是别人夸下这般海口,她绝不会相信,可是平南侯是什么人物?这可是打得流寇和鞑子都望风而逃的常胜将军,而且在京城得罪了兵部尚书、触怒了皇帝,却仍然能够全身而退的牛人。如果说在重重大军的包围中,连只鸟都飞不出去的情形下,还能虎口拔牙救出太子等人,这种奇迹也就平南侯能做到,当世不做第二人想。

不过冷静下来后,周皇后有些疑惑,为什么只提太子,却不救皇上和宫中嫔妃,以及其余诸王、公主?

“平南侯为何只愿救太子,却不愿救皇上、诸王和公主?”

方正化显然对这个问题早有腹案,不慌不忙回答:“以娘娘对万岁爷的了解,是否愿意忍辱负重、化身为粗鄙不堪的市井之徒,逃出京城,等待东山再起的机会?”

周皇后迟疑了一会,摇了摇头:“皇上历来骄傲的紧,让皇上御驾亲征,杀出一条血路逃出去,他可能会同意,可是打扮成粗鄙不名之徒,他恐怕不会同意……”

“这就是了……”方正化眼神闪烁,“娘娘,恕奴婢说句大逆不道的话:闯逆大军围城,京城被攻破只是迟早的事,想要说服万岁爷,并在千军万马中救驾出城,大罗金仙也做不到,为今之计,只有做出取舍了——比起万岁爷,太子没那么扎眼,而且能够保住大明皇室的血脉……”

周皇后脸色大变,站了起来,压低声音喝道:“你这杀才,莫非是要眼睁睁看着皇上陷于水火之中,单独掳走太子,将来扶上皇位,想得个从龙之功?”

“娘娘息怒,奴婢也只是为了大明江山社稷,并无私心……”方正化扑通一声跪下,看上去满脸委屈,可是眼神中却透露出一丝不易察觉的狡黠,“何况这也是平南侯的主意,奴婢只是个传话的。”

周皇后脑子乱哄哄地,来回踱步。她也不傻,知道这个新晋的秉笔太监肯定和平南侯勾结起来了,打得就是瞒天过海、偷天换日的主意:趁着流寇的注意力都在皇帝身上,偷偷带走太子,等皇帝龙驭上宾后,再立新皇,占据了大义名分,打败李自成后,平南侯就是手握擎天保驾不世之功的大功臣,一人之下万人之上。

可是之后呢?郭子仪会不会变成曹操,太子会不会变成汉献帝,谁也说不准。周皇后思来想去,发现居然没有更好的选择:哪怕有风险,总比皇帝和太子被流寇一锅端要好,平南侯毕竟是大明重臣,吃相不会太难看,只要太子能登上皇位,大明国祚能够延续,有几个忠臣辅佐,未必不能中兴。前朝也出过刘瑾、魏忠贤这样的权监,一度权势熏天,大明不照样挺过来了吗?

周皇后停下了脚步,下定了决心。只要能躲过流寇的灭国之灾,什么都可以忍让,留得青山在不愁没柴烧。

“本宫明白了。太子的安危就交给你和平南侯,这件事,本宫也不会告知皇上……”

思绪慢慢被崇祯的声音拉回现实,周皇后从回忆中清醒过来,只见崇祯命太监们分头去叫太子和永王、定王速来,又对她说道:“事不宜迟。你是六宫之主,要为妃嫔们做个榜样,速回你的寝宫自缢吧!”

周皇后说道:“皇上,你不要催我,我决不会辱你朱家国体。让我稍等片刻。公主们我不能见了,临死要看一眼我的三个儿子!”

说完了这句话,她忍不住以袖掩面,抽泣起来。

坤宁宫的贴身宫女们听到这话,觉得分外心酸,第一个不知谁哭出声来,跟着就全哭起来,而且不约而同地环跪在皇后面前,嚎啕大哭。站在门外的几十名宫女和太监都跟着呜咽哭泣。

周皇后本来还只是抽泣,竭力忍耐着不肯大哭,为的是不使皇上被哭得心乱,误了他处置大事。听到周围一片哭声,她再也忍耐不住,放声痛哭。

崇祯也极悲痛,在一片哭声中,望着皇后,无话可说,不禁呜咽。他知道皇后不肯马上去死,不是贪生怕死,而是想等待看三个儿子一眼。呜咽一阵,他又一次用袍袖擦了眼泪,对皇后说道:“朕明白你的心思,等他们三个过来,你们见最后一面吧。”

说完,崇祯不忍心继续呆在殿中看到周皇后的模样,出了大殿,叫过一名宫女:“你启奏懿安皇后,朕和皇后都要自尽,身殉社稷。如今亡国大祸临头,请她也悬梁自尽,莫坏了祖宗的体面!”

懿安皇后张嫣是明熹宗的原配,是崇祯的皇嫂。崇祯即位的事情,这位懿安皇后功不可没,崇祯对她也甚为尊敬。此刻催促她自尽,却是一片好心,不愿她被贼人玷污,坏了名声。

这时,太子、永王和定王,都被召到了坤宁宫偏殿。周皇后一手拉着十五岁的太子,一手拉着十一岁的定王,不忍离开他们,哭得更痛。永王十三岁,生母田皇贵妃,于一年半以前病逝,周皇后是他的嫡母,待他“视如己出”。拉着三人哭了一番后,周皇后想起那个秘密,忍住悲痛,附到太子耳边,悄悄说了一句话。

“吾儿,想要活命,记得出宫后跟着司礼监方公公走,其余谁的话也不要听。”

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