芷衣躺在榻上，听见又有人进门。
“启禀皇上，那边有信儿了。”是个陌生男人的低沉声音。
暴君没作声，指肚摩了摩掌心的细踝，有点恋恋不舍地松开。
俄而，起身。
芷衣听到两人一齐离开，房门关阖，这才放松绷紧的神经。
僵硬的身子松懈下来，方察觉到有些疲累，遂，翻过身，换了个姿势龊。
不知为何，脚踝虽然不再痒痒，却好像还被那只温暖的大手握着。
融融的暖意由那里向上蔓延，竟然直达小腹，跟那个同样温暖的小生命合在了一处。
“你们父女俩，这是要做什么啊？”女子轻声念叨，慈爱地抚摸着肚子。
浓浓的满足感令她整个身心很是舒畅，没多会，就迷迷糊糊睡着了。
一夜酣睡。
早上是被饿醒的。
喊了一声“有人吗”，马上便有数个宫婢接踵进门。
“娘娘有何吩咐？”一个个小心翼翼，俯首帖耳。
“我饿了……”有气无力说了一句。
还没说“想吃东西”这几个字呢，几个宫婢便走出去一半，俄而转身回来，手中竟都端着盘子。
“娘娘，这是金丝香米饭。”
“娘娘，这是梅子肉丝。”
“娘娘，这是香兰豆腐。”
“娘娘，这是竹笋清汤。”
“娘娘，这是菊芽炙鱼。”
五个宫婢鱼贯而行，端着美食，分别站在床榻两侧。
随即，有几个手脚麻利的太监搬着桌子走进来，就安放在榻边。
美味上桌，香味四溢。
芷衣咽了一下口水，想着，手和脸都没洗，爬起来就吃饭，会不会不太好啊？
扭脸一看，已经有人把洗脸水端到身侧了。
虽然被人如此伺候有够别扭，但，美食当前，顾不了那么多。
胡乱洗了脸和手，拿起筷子大快朵颐起来。
“这几道菜，都是皇上特意吩咐的。”一个相貌不太好看的宫婢陪着小心说道。
芷衣瞄了她一眼，夹了一筷子菜，放进嘴巴，咀嚼几下，又看过去。
“有没有人说你长得很像我以前的贴身婢女？”嘴里还吃着，说话不甚清楚。
宫婢点点头，“很多人说奴婢与袭香姐姐长得有几分相像。”
“你叫什么名字？”
“奴婢……袭香……”犹豫着回道。
芷衣听了，蹙起眉头，放下筷子，嚼完嘴里的食物，咽下去，盯着婢女看了好一会。
“你说你叫什么名字？”口吻不悦。
婢女识得主子脸色，赶紧跪下，“奴婢叫袭香。”
“你是原本就叫这个名字，还是后改的？”
“回娘娘的话，这个名字是皇上赏赐给奴婢的……”浑身哆嗦起来。
别说，发抖的样子跟袭香倒是真有一比。
“那你原来的名字叫什么？”芷衣缓缓舒气，对暴君这种乱改名字的行径十分不满。
“回娘娘，奴婢原名叫虹彩。”
“虹彩？就是彩虹二字倒过来念，是不是？”
“娘娘睿智！”果然是做奴.才的命，都害怕成了这样，还不忘逢迎一句。
女子又拿起了筷子，“虹彩，多好的名字！别叫袭香了，她虽然已经离开，但没人能取代她的位置。你就叫回原本的名字吧！”
婢女却没有即刻领旨，“可是娘娘，这名字是皇上赏赐的……”
芷衣听闻，作势发火，筷子拍在桌子上，“你是伺候我还是伺候皇上？如果伺候我，就得听我的。如果你非要听皇上的，滚，去伺候他去！”
心说：真是跟袭香一样倔！
虹彩听了，赶紧叩首，“娘娘息怒！奴婢改回原本的名字便是！”
女子满意地点点头，“起来吧！”
又环视周遭的宫婢太监，“我现在给大家立个规矩，以后，玉凉轩的人不要动不动就下跪，我看着烦……”
话没说完，刚刚站起的虹彩就得寸进尺地插嘴，“娘娘，……您应该自称本宫……”
嗯，这虹彩真像袭香附体了，多管闲事的劲儿几乎一模一样。
芷衣瞥了她一眼，“难道我不知道要自称本宫吗？可我不想！你要是想，你就那么自称去！”
虹彩见主子不高兴，马上识趣地闭上了嘴巴。
芷衣继续用餐，直到吃得抚着肚子起身，去庭院里散步。
夏天的早晨不太热，院子里鸟语花香，景致很好。
可身后跟着一众伺候的宫婢，这令女子觉得有些煞风景。
“你们该干什么干什么去，别再挤在这里行不行？”不满又无奈地说道。/
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“回娘娘，皇上吩咐奴婢们寸步不离地伺候娘娘。”几乎异口同声屈膝回禀。
“怎么？都听他的，不听我的是吧？”往大门走去，“那行，我去跟他说，让他吩咐你们别跟着我……”
宫婢们慌得赶紧跟上前，拦也不是，挡也不是。
然，走了没多远，芷衣就停下了脚步。
——她看见了一个哀怨的眼神。
是新阳公主。
她站在大门口，静静地。
“新阳公主……”芷衣叫着她的名字，迎上前去，心里愈发地忐忑起来。
该来的总会来。
即便不想面对，也得鼓足勇气去解决。
“禾妃娘娘……”新阳原地福了福身子。
芷衣站下，赶忙回礼。
随后，上前，扯着新阳的手，两人往屋子里走去。
入内之后，芷衣遣退了所有宫婢。
然，这并不是一件容易的事，她们并不肯轻易离开。
“你们这般不听话，留在玉凉轩有什么用？稍后，我会跟皇上说，让他把你们统统打发走。自然，理由就是你们忤逆犯上，不听差遣！”口吻凌厉，拿出了做“主子”的威仪。
这下，宫婢们不敢再违命，一齐离开。
屋内剩下两个女子，一时间竟无言以对。
芷衣心下愧疚，静了一会，率先开口说话。
“公主，能听我解释吗？”
新阳抬眼看她，“娘娘不必愧疚，这是无法预料的事情……”
说着，望向芷衣的肚子，眼神儿更加哀怨了。
“是他强来的。你想啊，我怎么会跟仇人那样……”希望再说明一番。
新阳却微笑着止住了她的话，“为了腹中的孩儿，娘娘是不是不打算报仇了？”
芷衣踟蹰着，垂下眼帘，“仇还想报，可要是杀了孩子的父亲，将来要怎么跟孩子交代呢？”
“我明白娘娘的意思。这事儿，强求不了……”新阳叹息着，垂首，凝视手中不停撕扯的帕子。
“公主，我想跟你说说我的打算，不知道你愿意听否？”芷衣觉得，有必要跟新阳说一说这些，或许，能够减轻愧疚感。
公主点点头，“新阳洗耳恭听。”
“是这样的，不想杀孩子的父亲，不代表就要跟他这么过一辈子。我想，等孩子出生之后，就带着孩子离开这个吃人的皇宫。我不会跟暴君一起生活，我要独自把孩子抚养成人。所以，你的那个计划，我还有帮助实施的可能。到时我要仰仗你们帮我逃走，也会顺势助你们夺得皇位。我只有一个请求，那就是不要杀他，别让我的孩子没有父亲。哪怕他瞎了、残了，也比不在这世上强。”
大段的阐述，说出了自己的想法。
新阳竟听得潸然泪下，“我了解做娘的苦心，若非为了孩子，我……”
因为池重交给她的任务迟迟没有进展，她几乎夜夜都要遭受虐打。
如果不是为了孩子，她也不会忍受种种非人的待遇。
她能体会到，现在的芷衣跟当初的她有几分相似之处。
遂，即便对芷衣之前延期三月实施计划的决定稍有怨怼，却也能抱着理解的态度，接受这一事实。
令她没想到的是，芷衣竟然又给了她一个希望。
同命相连的感受，令她一时间悲从中来。
“公主，别哭了，车到山前必有路。这件事急不得。”芷衣起身，到新阳身边，搭着她的肩膀，出言安慰。
新阳点点头，“确实如此。不过，哥哥须得多煎熬一阵了……”
“对于辰王爷来说，心愿晚达成，总比无法达成要好得多，是不是？”纤指摩挲着公主的肩头，“请你们等我把孩子生下来，一切稳妥了，再帮你们得尝所望……”
大概好久没有感受到这样的温暖，新阳把头倚靠在芷衣的怀中，哽咽出声。
芷衣不再劝阻，任由她哭泣。
好一会，哭够了的新阳起身搀扶芷衣回座位上坐好。
“其实，新阳今天还有一件事要告诉娘娘，”用锦帕擦干脸颊，“这两日新阳就要回东楚国去了。”
芷衣一愣，“这么快？不是说还有些日子吗？”
“老皇上的身子不好，要提前让位，驸马只得提前回去作准备。”说着，又要哭泣，“这一走，不知何时才能回来了……”
“别这么想，还是会有机会的。”明知新阳说的是事实，还是要如此劝慰，——和亲的女子，命运向来如此，这是无庸赘述的。
新阳忽然屈膝跪下，把芷衣吓了一跳。
“娘娘，新阳有事相求，恳请娘娘应允……”
芷衣慌忙起身去搀扶，“只要是我能做到的，公主只管说便是。快起来，切勿如此折煞芷衣……”
“娘娘若是不允，新阳便长跪不起。”向来温婉的公主竟如此执拗，想必这事对她来说十分重要。
“起来说，好不好？”芷衣心中猜到了几分，没有盲目答应。
新阳愈发着急，满脸渴盼，“娘娘，请答应新阳！”
芷衣不得已，只得点头，“好，我答应公主。快快起来说话。”
公主这才起身，又把芷衣搀扶坐好。
“是这样的，新阳这一去，再回来就难了。如此，哥哥身边连个能帮着谋划的人都没有，而那些老臣，除了起事时能够偏帮一些，别的事情根本指望不上。新阳不求娘娘做别的，只想请娘娘在哥哥莽撞处事的时候多加提点。另外，若哥哥一旦做错了什么事，请娘娘尽可能地在皇上面前美言，不要损伤性命才好。”
望着自身难保却仍为兄长着想的新阳公主，芷衣沉重地点了点头。
“公主放心，芷衣定会竭尽所能。”原本她猜测，新阳会求她在方便的时候安抚辰王爷，没料到却是这样的托付。
“既如此，新阳在此谢过。”公主脸上的愁容终于少了一些。
大事商定，两个女人又讨论起关于怀孕和育儿的事情来。
一提到孩子，新阳马上滔滔不绝。
她虽然贵为公主，且又是一国太子妃，孩子却一直由她亲自照料，根本不要旁人代劳。
从怀孕到生产再到抚养孩子，她积攒了丰富的经验。
为了疏解公主的悲伤情绪，也为了学习一点育儿经，芷衣便不停发问，虚心向新阳学习。
两人从早上聊到黄昏，连晌午用膳，都没有停止叙谈。
直到孕期的芷衣出现疲色，新阳这才告辞离去。
夏日黄昏，大太阳落了下去，余威还在，地表的温度依旧很高。
原本芷衣想用玉凉轩的专用轿辇送新阳公主回朝云宫，却被她给拒绝了。
“让我在宫中走走吧，不知今生还有没有这样的机会了。”这是她的理由。
芷衣明白她的意思，便不再坚持。
在某种程度上，滔滔不绝地说话，也是发泄情绪的一种方式。
从玉凉轩出来，新阳的心情比来的时候好了一些。
即便之前芷衣被迫食言，但她依旧相信，芷衣是个说到做到的女子，答应下的事情，一定会尽力达成。
至于哥哥的大计，如果没有十足的把握，她宁可哥哥像现在这样，安安稳稳地做个王爷。
——保得住性命，泰然生活，这是最根本的。
出了玉凉轩，新阳没有直奔朝云宫的方向，而是带着一个贴身婢女，往御花园而去。
想当年，未出阁的时候，她是最喜欢到御花园来的。
记得先帝在世的时候曾经说过，御花园里的花儿再美，也比不上他的长公主娇艳。
她并不觉得自己有多漂亮，只是单纯地喜欢父皇的口吻，那是对掌上明珠的宠溺和喜爱。
不过，她知道，论起对她的宠溺，有一个人，比父亲对她还要好。
只是……，呵呵，有缘无份吧！
刚刚落下的惆怅，又因为想起那个人而悄然腾起。
一路叹息，来至御花园。
夕阳下，花香四溢的院子里，蝴蝶和蜻蜓飞来飞去。
新阳呆立在园中，怅然望着眼前似曾相识的景致，一个画面便闪现在了脑海里。
事实上，类似的画面几乎每天都在她脑海里盘旋，挥之不去。
脑子里想着，脚下无意识地迈着步子，流连在花丛中。
“哎呀，公主小心……”婢女忽然惊呼一声。
新阳的神思还在别处，懵然转头，看着大呼小叫的婢女，“……怎么了？”
待到婢女在她跟前矮下身子，她低头随着看去，才发现，自己踩在了一滩泥水里。
婢女帮她从泥水里拔出脚，又走了几步，方感觉到鞋袜都湿透了。
“公主，您在这里稍等片刻，奴婢去取了干净的鞋袜给您换上。”贴心的婢女拭了一下额头的汗珠，转身就往园门口走。
“别急，慢着点——”新阳叮咛了一句。
低头望着脚上的鞋袜，裹满了泥污，很难看。
遂，东张西望一番，确定园子里只有自己，便弯腰脱掉了鞋袜，光脚走在园中石板路上。
不知不觉就到了园子深处，那里，是一片茂密的紫竹林。