上京，太常寺少卿齐大人府上。
明媚阳光静静地洒镂空雕花窗棂上，季明瑶侧坐红漆木圆凳上，手中一张薄薄信笺，只是寥寥几句，她认得这是大嫂孟氏手笔。
“老爷回来了！”
丫环乐儿屋外禀报了一声，可季明瑶仿若没有听到一般，身影依然僵坐着，若是换作平常，她定是带着笑脸迎了上去。
齐飞扬穿着一身家常暗紫色滚银边袍服，他五官端正，双眼狭长，虽然与俊美搭不上边，但人还是挺耐看。
一踏进屋内齐飞扬便觉着这气氛不对，他原本只是想拿件外衫便走，可看着季明瑶呆坐模样，心里不由有些好奇，遂出声唤道：“这是怎么了？”
被这突然声音吓了一跳，季明瑶慌忙起身，手上一抖，信笺便飘落地，她转过身面对齐飞扬时，虽然极地抹掉了脸上泪珠，却也难掩眼眶红肿。
看着季明瑶模样，齐飞扬不觉皱起了眉头，“怎么又哭，若是让母亲知道了，可不得数落你？！”
自从季家败走上京后，季明瑶齐家身份就变得很尴尬，齐老夫人本就对她没生出个儿子心生不喜，若是从前还压心里，如今已是表现了脸上，处处地不顺眼。
这一切齐飞扬是看眼里，却也没说道什么，对季明瑶这个妻子，他谈不上特别喜爱，这个女人有一般世家千金高傲，温柔是有，但不够体贴，也没有杨姨娘善解人意。
季明瑶咬了咬唇，低垂着目光，不发一言。
齐飞扬挑了挑眉，眸中却现出一抹疑惑，这不像是平常季明瑶，他走了几步，捡起了地上信笺，略微一扫，便迟疑道：“岳父他……”
季老太爷从前也算是齐飞扬上峰，对他多有照拂，当然也是因为想纳他为婿原由，对这个岳父他说不上感情多深，只是骤然知道这个消息让他有些惊讶罢了。
季老太爷离世，唯一做官季明德便免不了三年丁忧，季家这一刻算是真正地完了。
“我父亲过世了。”
季明瑶深吸了一口气，平静地说出这话来，目光中却盛着一抹悲凉。
对面男人，本应该是她亲近人，可从什么时候开始，俩个人距离却越拉越远，以至于到了如今，她甚至都有些不认识他了。
季明瑶话音一落，齐飞扬随即便道：“近翰林院里公务繁忙，我怕是没有空闲陪你回去了。”
季明瑶垂了目光，嘴角掀起一抹嘲讽笑来，“老爷事务繁忙，妾身自然不好耽搁，这次回丹阳我便带上暖玉和济贤，他们也该外祖父牌位前上柱清香。”
齐飞扬拧紧了眉头，齐济贤是杨姨娘所出，不过是养季明瑶跟前，却是他唯一儿子，如今他本就不想与季家有什么牵连，又怎么会放任季明瑶将齐济贤带走？
“济贤年纪还小，来回奔波怕是有些吃不消，”齐飞扬略微沉吟道：“我看你便只带暖玉去吧，相信岳母她老人家也不会怪罪。”
“老爷说是。”
季明瑶点了点头便不再说话，齐济贤是齐飞扬捧掌心里宝，而她们母女则什么也不是，她不过略微一试探便知道了他真心，心中凉意甚几分，真不知道当初为什么会嫁到齐家来？
但若不是季家落败，她还能维持表面幸福，而今，她手里握着只剩下碎片，略微不慎，还会将人割得生疼。
齐飞扬取了外衫便径直离去，只是走到屏风拐角处时，脚步一顿，“今晚我便歇杨姨娘那里，你不必等我了。”
季明瑶自嘲一笑，慢慢转过了身去，两行清泪无声滑落。
*
上京一处小院里却是另一番忙碌景象。
洪姨娘一身素服，忙里忙外地张落着，收拾屋舍，点算家私，哪些东西可以带走，哪些东西要就地处置了，这处小院本来也是临时赁下，就为了大老爷季明德上京居住。
如今季老太爷突然离世，季明德就算心里不甘愿，也必得告假丁忧，这处小院子也就要退还了。
“老爷，已经收拾妥当，随时可以走了。”
洪姨娘双手抹了抹发鬓，静静地走到了季明德身后。
季明德一身灰色布袍负手而立，他身形不高不矮，小腹微微突起，唇上蓄着短须，年纪不过三十来岁，看起来却已是有几分沧桑。
“芙儿那边可有信捎来？”
看着小厮摘下了季宅牌匾，季明德觉得伤感，索性转身不看，紧紧地闭上了眼。
这一离去，不知何日才能归京，季家已是这样光景，将来他要起复是难了，所以维系好如今姻亲关系便加重要，指不定将来就会成为助力。
想到这一点，他亦发感谢大太太孟氏先见之明，若不是提早与东阳伯家定了亲，如今他们想要再攀上这关系已是不可能了。
“大姑奶奶派了个婆子过来传话，说是请老爷先行一步，她到时候与童姑爷一同回丹阳。”
洪姨娘抿了抿唇，低垂着目光，其实她心里也有些难受，若是当年大太太将季海棠婚事也一并定下了，她也能少操分心。
可如今显见，季老太爷离世，季明德丁忧，除了季芙蓉得以高嫁东阳伯家，季家其他几位姑娘将来亲事必定艰难。
“那也好。”
季明德欣慰地点了点头，还好童年没这个节骨眼上避忌着，季老太爷离世，作为孙女婿童经年去往丹阳拜祭也是理所当然，是为季家长了脸面。
可不像齐家人，四妹季明瑶已经托人来传话，这次回丹阳与他一道，眼下之意便是齐飞扬根本不可能露脸。
枉自季老太爷当年这般看重齐飞扬，对他也是多有提携，可如今呢……真正是看错了这只白眼狼！
季明德叹了口气，从前季明瑶是多么骄傲一个女子，父兄疼宠母亲溺爱，可这一切已随着季家落败而一去不复返了。
听说大太太孟氏带着季芙蓉姐妹孟府盘桓时季明瑶也曾经前来探望，只是行踪颇有些遮掩，想必她们母女齐家日子也是艰难，思及此，季明德从前对她抱怨和不理解也相对淡了些。
*
季明忠收到季老太爷死讯时，人却是远青州。
容芷陪一侧，看着季明忠伤痛模样，她竟然不知道该有什么话语来劝慰，静默了许久，她起身缓缓走到季明忠跟前，双臂一抱便将他揽了怀里，用轻柔声音安慰道：“明忠，想哭便哭吧！”
季明忠摇了摇头，他眼睛很干涩，却是没有泪可流。
季老太爷对他疼爱和纵容是有目共睹，对这个父亲他也没有过多要求，说感情不深，但也绝对不浅。
只是有季老太太跟前，他心里总是有怨。
那时他年幼，他无所依仗，也不能反抗，所以才不得不娶了三太太姚氏，而如今他说话有分量了，他也如愿娶到了自己心仪女人。
可内心里为什么还有一点缺失总觉得填不满呢，季明忠想不明白。
“这次回丹阳，只怕又不太平了。”
季明忠感叹了一声，季老太太**他可是见识过，若说从前还有季老太爷能压着，而如今谁还能管着这个嫡母？
而季老太太对他不喜则是与生俱来，若三房人真不能她名下过活了，那么唯有一条途径可以走。
“你是担心老太太？”
聪明如容芷自然能够想到季明忠心中担忧，她微微翘了翘唇，摆手道：“这你倒不用担心，若是老太太能为大局着想，是怎么也不会走到那一步……万一话，咱们后也吃不了亏。”
容芷说到这里，俏皮地对季明忠眨了眨眼。
对容芷话，季明忠自然心中会意，他扯了扯唇角，双臂却是将她抱得紧了。
*
季老太爷丧礼不算大，也没有刻意邀请什么人，但丹阳有名望人几乎都是闻风而动，纷纷赶来悼念，堂前堂后、外院内宅都堆满了人，这却是大太太始料不及。
季重莲与季海棠被拉出来作陪，姑娘堆里招呼着，季幽兰照例呆清秋阁里，因着脸上有伤，若是她不想出门，也没有谁去勉强。
季重莲待客之前便让碧元送了两盘可口点心到清秋阁去，季幽兰如今话少了，她不希望姐妹就此疏远，关心不止，温暖常，她相信终究有一天季幽兰会踏出这一步。
苏姑娘与林姑娘这次也随着自己母亲一同来季家拜祭，见到季重莲后忙走了过去，林姑娘关切地说道：“可有一段日子没见着你们了，自从你家大姑娘出嫁后，你们姐妹也不爱出门，往后有聚会时咱们发帖子，你们可不要推辞！”
季重莲笑着点了点头，一旁苏姑娘便一旁一本正经地道：“林二出阁日子不远了，所以想大家聚聚，你们可不能违了她意。”
林姑娘家中排行第二，这也只是亲近人才能这样唤着，苏姑娘与林姑娘关系显然不一般。
而自从那次广福寺事件后，她们对季家几位姑娘印象大为改观，还有能为了姐妹这般不要命，她们看了着实感动，特别是季芙蓉冲出去时勇悍，让她们深刻地认识到那当家大姐名头可不是白搭。
季芙蓉眼下已经嫁往上京城，让她们有些遗憾从前怎么没与季家姐妹多多交好。
“瞧你说，就像以后见不到似。”
林姑娘笑着嗔了苏姑娘一眼，却是微微红了脸，转身拉起了季海棠手，“季二姑娘也一起来，人多才热闹！”
“好。”
季海棠点了点头，她笑容恬静安逸，虽然人没有那么漂亮，却有种大家闺秀得体举止，自然而然地便让人想亲近。
“今儿个人多，那你们先自便，空了咱们再慢慢聊。”
季重莲招呼了一句，便与季海棠去别处了，今日许多眼生姑娘太太们，要一一认过也不容易，但点头致谢微笑达礼终究还是需要。
“重莲！”
有人唤了她一声，季重莲微微一怔，转过身去，见着却是本家七太太裴氏，也就是裴衍姐姐。
裴氏上身穿了件月华色薄衫子，外罩青玉色锦罗半袖，下身则系着一条浅杏色罗裙，腰间挂着葫芦结络子，松松地挽着半月髻，斜插着一只碧玉发簪，非常简洁妆扮，但整个人往那里一站，便显得气质高贵，身姿婀娜，说不出端庄秀美。
这才是大家之气啊！
季重莲不由心底感叹了一声，根本不需要有多华美装饰与点缀，裴氏只要往那里一站，便自然是一道亮丽风景。
与季海棠点了点头，季重莲便迎了过去，福身一礼道：“七太太，好久不见了。”
“你这丫头就是客气。”
裴氏笑着将季重莲拉了起来，她顺势讨喜道：“还未恭喜七太太得了位千金，如今儿女双全，是真正有福之人呢！”
“你这张嘴就是甜，得空了去我那里坐坐。”
裴氏拍着季重莲手，细细地将她看了又看，“今年满十一了吧？”
季重莲身形拔高地很，眉眼也亦发精致起来，皮肤细润如脂，粉光若腻，如朝霞映雪，明眸皓齿，粉润红腮，婷婷玉立少女之姿，出落竟是季家几位姑娘里好看。
季重莲笑着点了点头，“今日里招待不周，七太太还请随意些。”
“生老病死人之常情，你也看淡些，只要季老太太不倒，那总归还是有盼头。”
裴氏轻轻捏了捏季重莲手，这话说得也是有深意。
如今季老太爷离世，当家作主该是大太太孟氏，裴氏却能知道她依仗是季老太太，这才点了一点。
至于季明宣那事，是私下里着人送走，对外也是宣称染了病后到外休养，柳姨娘旁照看着，又因舍不得儿女这才一并带走了。
带了庶子庶女出去，却将一双嫡出儿女留了老家，这是什么样父亲才做得出来事啊？
季明宣虽然离开了，但关于他流言却渐渐传了起来，只是大家都压背后，又顾忌着季家与石家关系，不敢轻易说出来得罪了人。
“祖母身体强健着，就是扭伤了腰，休息一段日子便也能大好了。”
季重莲牵了牵唇角，“倒是有劳七太太挂念了。”
对裴氏，季重莲还是有几分喜欢，看到她便会不由自主地想到另一个人，也不知道他西北还好吗？
裴氏也十分知机，一边往前走着，一边好似不以为意地说道：“阿衍前不久给我来信了，如今竟是升任总旗了，下面管着五十来人呢，虽然只是一个小官，但这么短时间能得了上面赏识也不容易……只是他身边没个照顾人我着实担心。”
季重莲听耳里，只觉得一颗心咚咚地跳着，脸颊不自觉地泛了红，却又不好接话，只低垂了目光掩饰住这份羞涩。
季重莲咬了咬唇，她与裴衍本就没有什么，裴氏却专往她跟前说道，好像他们真有什么暧昧似，她只想找个地洞往里钻，也省得人看笑话。
看着季重莲模样，裴氏笑着点了点头，看情景她那傻弟弟也不算一头热。
“看看我都说些什么，你不爱听是吧？”
裴氏摇了摇头，感叹道：“这做母亲人总是会担心这担心那，阿衍又是跟着我长大，长姐如母，我自然常常照顾他，如今去到那么远地方，担心也是常理，就怕你听得烦了。”
“怎么会呢？”季重莲只得笑着摇了摇头，“七太太姐弟情深，我也羡慕得紧呢！”
“听说你也有个弟弟，咱们境况可是相当。”
俩人慢慢远离了人群，裴氏选了一处廊下，坐着倚了美人靠上，那模样又是另一番闲适庸懒，看着便是赏心悦目。
“嗯，宇哥儿很听话，也不用我操心。”
说到季崇宇，季重莲自然是眉眼含笑，眸中透着一股澄澈清朗。
“看来你这个做姐姐将来也有福。”
裴氏说完这话便静默不言，目光转向廊外风光，有些微微出神。
季重莲也挨着坐了过去，想了想才谨慎地问道：“不知月娥那厢可有消息传回来，她嫁到君家也是有段日子了。”
季重莲自然不关心季月娥，不过是抛砖引玉，为接下来问话打下基础，也不会让裴氏觉得太突兀了。
“我倒不知道你们竟然交好？”
裴氏诧异地望了季重莲一眼，她微微有些不好意思地垂了头，“大家好歹也一起聚过，又出了那事……君家又是我大姑母牵线，关心一下也属正常。”
裴氏笑了笑，“月娥那性子也是要强，你也见过君家太太，那样八面玲珑性子，月娥又怎么斗得过？听说与婆婆关系很是不好，如今还没有孩子，婆婆便主张给纳了两房妾室，如今常常写信回家哭诉呢，我二嫂也是心焦地不得了……”
这话题便扯远了，而且也不该是季重莲这种未嫁姑娘能够议论，只道：“家家有本难念经。”
裴氏点头，季重莲笑了笑便带出了其他话题，“听说二太太姐姐也住本家，孤儿寡母怪可怜。”
“你是说周太太母子？”
裴氏有些疑惑了，她不知道季重莲本意是什么，却也接着说道：“他们年前便离开了，听说是要潜心修学几年，希望他朝能够一举得中！我倒是见过周郁几面，这少年不错！”
“寒门学子自有造华，能得到七太太这般夸赞，看来周公子也是有真才实学。”
季重莲暗自松了口气，周郁果真是离开了，以后与季幽兰怕是也不再会有交集了，不知道怎么，她本应该庆幸，心里却又生出了一丝伤感。
周郁出身得不到季家认可，但若是他朝得中怕是又会看不起季家这样门第了，这样两相矛盾之下，他确实不能成为季幽兰良人。
而季幽兰又因伤了脸，如今对一切事情都异常淡漠，连性子也变得捉摸不定，长此以往下去，也不知道是好是坏。
想到这一点，她又开始愁了。
“今日你家这么忙，我便不多耽搁你了。”
裴氏眼波婉转，忽而一笑道：“阿衍也听说了季老太爷事，这才托我送来丧仪，你且拿着！”
裴氏说着话，已是不由分说地掏出了一个青玉色滚银边荷包塞到了季重莲手里，这就起身告辞离去，如一抹云彩一般淡出了季重莲视线，让她想要推脱话语都来不及说出口。
季重莲无奈地一笑，若是丧仪，她倒不需要忌讳什么，丧仪本上记上一笔，他日依礼数还了去便不相拖欠了。
这荷包颜色有些泛旧了，但质地还是好，季重莲放掌心中掂了掂，分量并不太重，敢情只是银票？
不过为了保险起见，还是看看里面东西是什么，以免有些突然状况吓坏了其他人。
这样想着，季重莲便小心翼翼地打开了荷包袋子，里面确实有一张五十两银票，但打开银票一开，却有一片叶子滑落地。
季重莲有些惊奇地捡起这片树叶摊开放掌心，树叶呈五角星形，尾端带了个小把，不到她巴掌大小，却红得如阳似火，仿佛要嵌进人心里一般。
“竟然是枫叶……”
季重莲疑惑地指间把玩着这片叶子，这不可能是大意掉进去，那么便是有人故意装进去。
裴氏想必没有那么无聊，那么便是……裴衍？
季重莲再细细地将那片枫叶看了又看，叶子早已经失了水分不再鲜活，可轻薄感觉很有质感，叶上纹路走向竟然隐隐地像一朵莲花！
这样纹路倒是少见，一树叶子能有这一片便是难得了，看来这真是裴衍给她东西。
难道是知道他送到裴氏那里东西她一样也不肯收，反倒找了些不值钱不打紧，也不会引人注目东西给她？
这裴衍倒是鬼点子多！
季重莲咬了咬唇，心里却泛上了一股莫明欢愉，她小心翼翼地将枫叶重装进了荷包里，这才独拿了银票转身离去，却不想回去之时却被石强给挡了路上。
季重莲略微有些诧异，她与石强算不得熟，与石勇倒是有些交道，只是不知道这位二表哥突然拦住她是为了什么。
石强忿忿地看着季重莲，凭什么离开人不是她而是季紫薇，难道真是姨娘生得就低人一等吗？
还记得他去送别季紫薇时那双含泪眼，她楚楚动人模样深深地印了他脑海，无数个夜晚挥之不去！
看着石强变幻神色，季重莲心下有些忐忑，便试探着说道：“二表哥，若是没什么事我便先过去了。”
“不准走！”
谁知石强却是踏前一步，两手一伸挡了季重莲跟前，咬牙道：“你现是不是很得意？终于将六表妹他们给弄走了，你能一个人老太太跟前讨喜了是不是？”
季重莲退后两步，惊讶地捂住了唇，敢情石强是为季紫薇打抱不平，可这事情又不是她能够决定得了，石强怪得太没有道理了。
石勇理智，石强冲动，这两位表哥性格她都是有了解，此刻自然不想再与他多做纠缠，举步想要绕过他，却不觉手腕一下便被石强给擒住了。
“二表哥，你到底想做什么？”
季重莲面色沉了下来，轻哼一声道：“你若是想为季紫薇他们抱不平，那是找错了地方，这事我决定不了，也改变不了！”
“她是你亲妹妹，至少你也要去老太太跟前求求！”
石强焦急地开口，这次事情要说犯错那也是季明宣与柳姨娘错，季紫薇完全是受了牵连，凭什么就要跟着一起去三沙镇，季老太太这是明明白白偏心！
这样想着，石强手中力道不觉加大了几分，痛得季重莲皱起了眉。
“别说我求不到！就算我能，我也不会去开这个口！”
季重莲秀眉紧拧，挣扎着想从石强桎梏中逃脱出来，话间已是含着几分冷厉，“二表哥别再这样纠缠着不放，不然我便告诉大姑母了。”
“从来没见过你这般冷血人！”
被季重莲这话一激，石强气得脸色铁青，季紫薇从前说果然没错，季重莲就是这般铁石心肠，亲情罔顾，真正是冷血至极。
这样想着，石强手上一抡便将季重莲给摔了出去，这力道太大了，即使季重莲极地调整了步伐，肩膀还是无可避免地撞了廊柱上，她忍不住发出了一声痛苦低呼。
“你干什么？！”
石勇从不远处步赶了过来，却也没能阻止这一幕发生，他飞地奔到季重莲跟前，小心翼翼地搀扶起了她，满脸地心焦道：“可有伤哪里了，痛不痛？”
季重莲深吸了口气，抹掉额头汗水，强忍着痛对石勇笑了笑，“不碍事……大表哥，你带着他离去吧，今日内宅里人多，以免冲撞了别家姑娘！”
“大哥，你怎么还护着她？！”
石强也几步走到跟前，一手指向季重莲，面带不屑地说道：“季家竟然出了这种冷酷心肠女子，我都替她害臊！”
“你给我住口！”
石勇转头吼了一声，面色是从未有过沉郁，他一把将季重莲护身后，挺立石强跟前，一字一顿地说道：“今后，我不想再听到你说五表妹半句不是，若再有这事发生，我定将你揍得下不了床！”
“大哥！”
石强急得直跺脚，“你别被她那外表给骗了，母亲不是说过，越貌美女子越会说谎，让咱们今后都多长个心眼吗？”
石强情急之下竟是将季明惠往日叮嘱都说了出来，季重莲脸色顿时变得古怪了起来，这话怎么听着有些耳熟呢？
石勇眉心一跳，脸色加阴沉，“二弟，这话也同样送给你，六表妹是什么人，今后你可得擦亮眼睛好好看清楚了！”
“你……大哥，你是被她给迷住了！”
石强咬紧了牙，见说不动石勇，只得忿忿地转身离去。
季重莲却是一脸尴尬，她早知道石勇心思她，却不知道石强竟然喜欢季紫薇。
“五表妹，你别往心里去，二弟是从小被人给惯坏了，回去我一定好好收拾他！”
石勇转过身时，已是换了一副面孔，神色柔和地轻声安慰道。
季重莲摇了摇头，微微一动时却觉得肩膀有些抽痛，这不用说，回去脱了衣服定是铁青一片。
“我……回头我便让人给你送药来。”
石勇焦急地不知道该说什么好，只希望那受过人是他，石强也太不懂事了，季紫薇是什么样人，他作为一个旁观者看得很清楚。
季重莲处处忍让，只是换来季紫薇得寸进尺，可惜他这个弟弟却是拎不清。
“二表哥也不小了，你不可能永远他身后为他收拾残局，若是要他懂事，除非他自己醒悟过来。”
季重莲抿了抿唇，深深地看了石勇一眼，这才一手扶着肩膀缓缓向后院而去。
－－－－－－题外话－－－－－－
看到有亲说这时间，其实月不是发晚，而是发早，每天凌晨一过就自动发文，若是亲们一天想看两章节，自然要等24小时，亲们别守着12点过看，大可以等早上起来再看当日，提醒大家不要熬夜，早睡早起身体好。/P/DIV
TR