明婉眼里的泪愕然止住，惊怔许久都不能动弹。我就那么平静地看着她，慢慢地撤去了身上的伪装。
她猛地坐起身来，难以置信地看着我，就那么傻傻看着。
渐渐地，她的目光从震惊变得柔软。她用着一种棉花糖一样温净甜蜜的语调轻声道：“玉王慧眼独具！”
就这样？
我无语，无奈，无话可说。是我想多了？还是一切都白想了？姑娘，你真的不是一只铁百合？
翌日清晨，曌军在城外擂响了动地的战鼓，轰隆隆的声音吵得人无法安睡。明婉来报，说曌军真的摆出了攻城的架势，黑压压列阵在三面的城门前，兵戈曜日，步步进逼。霍飞也亲自出现在南门外，命人射了一封书信入城，算作攻城之前的最后通牒。
还有最后通牒？这倒忘了古时候攻城前一般都要有这样的戏码，以示不是为将者不体恤城内百姓性命，而是守城者顽固不化。
我香喷喷地喝着媚三娘精心给我煮的皮蛋瘦肉粥，听明婉把那最后通牒念给我听。信中内容的确与史书上各类劝降书差不多，大意是让明婉率城中几位当家的自动出城投降，则曌军不但以礼相待，更可免一场攻城之战的生灵涂炭。
这就是个笑话。自古以来的劝降书其实也都不过就是一种姿态。言辞再恳切，提出的条件也是对方不可能做到的。
我不太把这种姿态当回事，因为我心中有一种笃定，我赌霍飞不敢拿曌国的内乱跟我们火拼。因此，虽然鬼城根本无军可战，他也不会真的攻进来，屠城。
但，明婉却忽然在我面前跪下。
年仅十七岁的姑娘笔直地跪立在我的面前，仰着小脸看着我：“爷！明婉愿为人质，换鬼城平安！”
我讶然看她，挑眉：“你信不过爷的判断？”
“明婉不敢！”她叩了两个头才又抬头看我：“只是明婉和霍将军打过交道，也和曌国使臣谈判过，两年来更是不曾间断过打探各国朝廷的消息。明婉心中隐隐有担忧。霍将军虽睿智英勇，但曌国朝廷中对鬼城的态度却有些莫测。尤其是两个月前霍飞差点儿受命屠城，若不是主子大显神威，以及事后变故，怕是这鬼城现今已是一片焦土！”
我望着她道：“你到底要说什么？”
明婉深吸一口气，又叩了一个头才道：“鬼城要想真正自立，非自主拥兵不可！”
我默了一默，心中已经猜到了那个可能：“直说吧。”
明婉鼓足勇气看着我：“明婉斗胆，数日前曾私下与玉王殿下联络，约定由我方负责在鬼城新建十万人之城，玉王殿下负责带来守城之军，三年为期，将鬼城方圆百里建成一座无人敢犯的世外之国，献给主子！”
我定定看着她，轻声重复：“百里之地，一城之国？”
明婉双眼闪亮闪亮地道：“是！百里之地，一城之国！玉王说，主子不爱劳累，国小才不会令主子心烦。主子性喜自在，自立一国才能随心所欲，不受任何人辖制。而百里之地，加上城后的千里沼泽，当可够主子这一世逍遥自在、喜乐一生！”
要桃九自由，要桃九快乐，不要她累，不要她太操心，所以建一个小国，送给她？
我看着明婉，默不言声。
明婉咬唇：“主子可是担心此事不成？城池之建虽还要些时日，但那是细务，如今历经数年，新城池构架和主建筑均已建成，一年后足以容纳十万军民！如今也可容得八万！而玉王……主子既然此时出现在这里，奴斗胆猜测，玉王和他的五万天策军定是已在赶赴鬼城的途中！”
明婉用力地一个头叩下去：“明婉请求自缚出城为质，能拖延得曌军一日是一日！只要拖到玉王的军伍出现，五万军伍有了扎根之地，鬼城也有了守城之力，主子的一城之国就算从此立定在了七国的版图之上！而在此之前，万不能让霍飞攻城，让城池毁于一旦啊！”
我起身，亲手扶了她起来，看着这个为了桃九甘愿做一切事的姑娘许久，轻轻一笑：“主意虽好，但你去，不如我去！”
……
他们说我这天所穿的这身由明婉和媚三娘亲手绣制的袍服是正红色。我看不出，只知道这套衣服层层叠叠，精致地绣纹和边角在鬼城的烈烈风中飘舞出怒放的姿态，合着我飞扬的乌发，大约仿佛一大朵半空绽放的火色牡丹。
城门紧闭，城内惊慌失措的百姓和毒水内藏的群鬼全都出了家门，站在临近城门的街道上看着我，密密麻麻的一道一道布满视野。城外我的身后，霍飞率领着三万兵马铺满了城墙上能看到的所有视野。那是能踏平鬼城的狠烈。
桃九，我梦中的一个篇章，因着所有人对你的真挚热爱，今天，我且把你这一份负重双手接下。
“我，城主桃九，今日在此昭告天下！”我率领着鬼城众当家，站在高高的城门楼上，面朝鬼城的万余民众，张开双臂，运足功力，让声音浩淼地传播开去，“鬼城但凡有我桃九一日，可杀不可辱！可灭不可欺！杀我臣民者，十倍报之！灭我城池者，百倍还之！神魔共鉴，此誓不渝！”
桃九，若你在，这当是你的性格会说出的话。
鬼城的城主九爷就是曌国桃家的桃九！天之骄子、七国传奇桃莫颜唯一的后人，今天正式以鬼城城主的身份昭告天下！
这鬼城，因桃九在，谁敢来犯！
天空中飘荡着“神魔共鉴，此誓不渝”八个字的回音，短短的静默之后，鬼城内突然沸腾了！许多人呼喊着：“可杀不可辱！可灭不可欺！”还有人呼喊着：“杀我臣民，十倍报之！灭我城池，百倍还之！”更多人激动地仰着头挥舞着拳头泪流满脸地齐声高呼：“九——爷——九——爷——”
最终，所有的呼喊声汇聚成两个字，久久地在城池上空整齐划一、斩钉截铁地回荡：“九爷！九爷……”
城内欢声雷动，城外鸦雀无声。
我霍地转身，面朝着城下黑压压的军伍仰天长笑：“尔等来书，说枭首出城，饶满城百姓不死。桃九这就孤身而来，大曌的军伍，你们敢杀我否？”
长长的云梯从城头放下，我衣袂翻飞地在烈风中一步步昂然走下。城内的呼声停了，变得跟城外一样寂静无声。
城头上，明婉克制不住地扑上城头，被媚三娘死死拽住，泪流满面。
我在无数把弓箭的指向中走下城头，走到地面，不紧不慢地向中军走去。城下的军伍在我落地的一瞬间便手持刀剑围住我成了一个密密麻麻的圈，却无人敢动，只能随着我继续前行的脚步移动。远远望去，像是一朵大红色的牡丹在黑色的沼泽中带着白色的光圈缓缓漂移。
我来到霍飞的面前，他如此凑巧地正如我第一次在尸横遍野的战场见到他一般，负着手，正背对着阳光立在当地。
我微微仰首看他。阳光从他的侧后方照过来，又是一个全身笼着光晕的英俊侧影。跟两个月前相比，依旧看起来那样稳如山岳、英气凛然。
我侧过身子，目光越过他，负手看向蓝天。这世上总有这样一种永远忠肝义胆的将士，他们是国家和军伍的中流砥柱，肩负着家国百姓的安危。我原本也是他们中的一员，也像他一样率领着自己的队伍剿灭着种种危机和邪狞。但可惜，如今我也是他眼中的邪狞。
“霍某以为，两月前才刚见过，城主至少会跟霍某打个招呼。”霍飞的声音平平稳稳地传来时，我还在看着今日朗朗的晴天。
我看了看他面无表情的俊脸，笑了笑：“据说将军会以礼相待，在下在等霍将军安排的车马。”
霍飞视线始终落在我脸上，语气中略多了几分寒意：“车马不缺，但城主以我曌国十倍百倍无辜百姓相胁迫，用心之恶毒，恕霍飞派不出载得动城主如山恶念的车架。”
“我恶毒？”我笑了一声，“那我怎么不胁迫别人，单单胁迫你霍将军？下次将军指责于人时，还请自己先扮做出一副慈眉善目的形象再来说话！”
我含笑看着被围的鬼城，霍飞面无表情地看着我。许久，手一挥：“车！”
我潇洒地落座于他们专门为我腾出的一辆战车上，在重重守卫下离去。大军退潮般的涌动里，我早已探知城墙上明婉等人扒着墙头落泪的景况，缓缓地抬起右手一挥，没有回头。
来到军营，再次见到花辞我几乎没敢认。不是因他的消瘦，而是他身上那种寂寥和寒冷。那还是那个追着我跑了半座城、只为了给我号一次脉的少年吗？
我惊到怔然，花辞的吃惊比我更甚，看到我的那一瞬，他手中的药碗哐啷一声砸到了脚上，自己却完全恍然不觉。
我们彼此相望，一时竟相对无语。