桑柔想起方才阡陌的话，脸有些热，忙低头喝汤掩饰过去，说：“不恶心了。”过了会儿，又说，“不过今日这些菜挺和我胃口的，我往后就这么吃好了，还有助于我减肥。”
顾珩看她：“减肥？”
桑柔点头，掐了掐自己的腰，哀怨道：“每天除了吃就是睡的，还各种滋补的膳食不间断，感觉自己快成猪了，最近觉得衣服有些紧了，不知胖了多少斤！”
顾珩说：“不用减，你这样挺好。衣服不合身了，让人再做便是。”
桑柔哼声：“你现在觉得好，到时真肿成球，你就该嫌弃我了。”
顾珩意味不明地笑：“会有那么一天的。”
桑柔瞪他：“诶？”
顾珩说：“肿成球的那一天。”在桑柔恼羞成怒要扑过来打他的之前，又补充道，“你怀孕之时。”
桑柔愣住，看着他，被他眼里不遮不掩的炙芒看得她刚消下去的热气一下又冲上了脸部。
“你想的倒美……”她低头扒饭，小声咕哝。
……
马儿垂首在地上啃草，桑柔一行人低调打扮，等在城门外斛。
头顶日头渐高。
“夫人，你上马车等吧。”凌波在身后说道。
桑柔摇头，目光定定看着前方，穿过城门，章临的街道一路笔直延伸，行人往来，时渐忙碌。
她面上平静，不骄不躁。
没过多久，视线中出现一惺忪人影，从长街尽头，急速而来。
晴天朗日下，黑衣白马，跋山涉水般奔赴。
待身逐渐清晰，她眦眼，欲去辨别他的五官。
眉是浓重两爿横肆的乌云，鼻是高峨一阕山，薄唇两瓣是植柳载桃的岸，夜夜在她耳畔轻吐缠绵私语。
顾珩脸色冷硬，目光一直攫在前方那一抹较小身形上，还未走近，便飞身下马，落在她跟前，而后将她一把拥入怀中。
“对不起，我来迟了……”
桑柔手圈上他的腰，说：“没关系，我知道你是故意的。”
换来顾珩的双臂使劲，将她箍得更紧。
毕竟是光天化日，大庭广众，桑柔推了推他，说：“马车里说话。”
他将她携上马车。
车门一关，隔却万丈红尘俗世闲言碎语。
顾珩不由分说地将她压在软榻上，动作颇狠戾，吻住她，勾着她的唇舌与自己纠缠。分明前一晚还极致缠绵过，分明知道她去至多不过一月有余，心头却惶惶不能安息。
是否爱上人一个便是这样，每一场暂别都似违阔，眼不见她身影，心便无处着落。
两人之间已无需再道任何临别惜言，只剩下这分秒须争里的深切纠缠来诉尽心意。
桑柔几乎呼吸不得，脸涨得发红，唯有在这样的时刻，她常年霜白的脸才能显出几分红晕。
顾珩稍稍放开她，与她对视一眼，重又俯下身去。
“早点回来。”
“好。”
“万事小心。”
“好。”
“有事写信与我说。”
“好。”
“照顾好自己。”
“好。”
“别走……”
桑柔看着顾珩：“……穆止……”
他紧搂着她，叹息：“知道了。”
**
擎州距离章临并不远，四日行程，便到达。
而公众口中所知的是，穆夫人从南川出发，尚在千里之外。
到了擎州，一切已安排妥当，桑柔入住别院，植花莳柳的居处，深得她心。
除了十分信赖的人，其他人的会面都会令择他处。
桑柔扮作穆缜随侍，穆缜主持一切，她在旁观场。
查过擎州几家穆式下的药铺以及受害人家，凌波懂医药，同她解释说明，这也是桑柔同意带凌波来的原因之一。
“药铺中的药没问题，看了他们的药渣，一如之前所说的，也没问题。”
“不，一定有问题，只是我们没看到。”
穆缜不明：“从药铺，要买主，从中各个环节我们都一次查过了，都没问题啊。”
桑柔皱眉，说：“你有没有发现，我们都是取点调查，从出货到买主手中，我们选取了最可见的几个点反复进行调差，结果如一，并无纰漏。但是，事实上，事件本身是个连续的线，而非几个点，点与点之间那些被我们忽略的部分，我们都没有去查过。”
“夫人的意思是？”
“药铺的问题，药被掉包，用者被收买，这是我们通常关注的大点，亦说最容易出问题也是最容易着手调查的点。此事我们基本已经可以确定是有人暗中想陷害穆式，他们处心积虑，就不会那么蠢地明目张胆在这几个方面动手脚。而
除了这几个点之外的其他方面，我们根本无从查询……”桑柔食指与拇指之间在快速叩动，这是她的小动作，每当遇到难题时，会无意识地这般做。
房内的人都齐齐看着桑柔，过了一会儿，她说，“正走无路，那就反向思考。既然冲着穆式来的，不外乎几种可能，穆式的竞争对手，穆式的仇家，前者着重在药粮这两方面的商家，后者着重被穆式吞并收买打垮的旧主。穆缜，你去查一下，最近看一下擎州城内，相关商家的动静。”
“是。”
“慢着……”桑柔叫住他，“动静小或者没动静的那些做个详细调查。”
一旁凌波问出声：“难道不是动静大的商家？”
桑柔摇头：“闹出这么大的事，还大张旗鼓地动作，他们胆子还没那么肥。”
穆缜领命退下。
桑柔揉了揉眉心，同凌波说：“凌波，我们出去逛逛。”
“是。”
擎州街道。
不愧是商都，擎州城中，街道两旁，商店鳞次栉比，繁华富庶之度直比章临，但却章临少了几分肃穆，多了几分随和。
桑柔与凌波都做男装扮相，衣着华鲜，但在这个富人如流的擎州城，倒不显突兀。
但一个地方总稂莠皆有，街边仍有不少乞讨的人，桑柔看到几个发白如霜的老人，去一旁买了几个包子，又塞了写碎银给他们。
那些人对着桑柔叩拜，大呼恩人。
这时一些小乞儿闻风向桑柔涌来，桑柔却冷了脸，招来护卫，赶走他们。
摆脱纠缠后，桑柔在路边一摊子上看一些手工刺绣玩意儿，手中翻弄着各式各样的精美的物品，一边说：“凌波，你有话就问吧。”
一旁的凌波一惊，自己心思竟教她看得透彻，她镇定了下，问出声：“公子为何施钱于那些老乞丐，却不给那些小乞儿？”
桑柔笑，果然。
她说：“老而无依，自身又没有气力去谋生，无奈之下沦落街头乞讨，自然能帮一点是一点。但小小年纪，就仰仗张口要钱，不自力更生，这种歪风，自然不能助长。”她叹了口气，“但我一人之力，又能改变得了什么呢？他们从我这里得不到好处，总会从别人那得到便宜，于是成日街头浪荡，逢人伸手，一辈子就此注定。”
说起来，不免无奈。世上苦难那么多，一个人的力量那么单薄。
凌波默了一会儿，说：“夫人说的有理，但是不是所有人一出生便有那么多选择，得以机会学得才识手艺，他们生来贫穷，便只能与身边的人学习乞讨。凌波当初若没得……顾公子收用，只怕或许早已饿死街头。”
桑柔微讶，不过是几句闲扯，竟撩起凌波这般感慨。
顾珩手下的人，从来隐忍克制，少有情绪外露，凌波跟了她这么些时日，在她眼前一直是不苟言笑的模样。她想，许是这些乞儿一下激起她的灰暗旧时记忆，让她一下心生感伤。
桑柔说：“嗯，你也对。但凌波，除了生死绝症，没有什么是绝对的，我们生来四肢，双脚以走出旧我，双手以创造新我，只是，凡要改变，都得熬得住苦痛。改变越大，便是蜕皮削骨般的痛。凌波，虽说穆止给了你一个机会，但始终是你自己改变了自己的命运。你应该清楚，他从来不会留无用之人，而你留下了，你身上不可替代的长处是你自己一手练就出来的，这里九成是你自己的功劳。”
凌波在她话里怔愣住，呆呆地看着桑柔。
***
最近更的比较慢，因为情节都慢慢地往结局铺，瞻前顾后，比较难写。望大家体谅。
我尽量再码一更出来，今天码不出来，明天也会补上。