柴门闻犬吠，风雪夜归人。
半夜，家里的看门狗忽然叫的凶，惊醒了沉睡的蔡换儿和小喜。
“进贼啦？”小喜揉眼睛含糊问。
有人轻斥：“小黑，别叫了。”
看门狗果然就低呜下去。
蔡换儿侧耳听了听，喜道：“是小苗。”
小喜一怔：“是他？”
“走，看看去。”
二人匆匆穿衣胡乱拿起洗脸帕擦擦眼睛，打开房门。堂屋已点起油灯，苗母拉着小苗抹着欢喜的眼睛，低声：“可算回来了。”
小苗小声的安慰着担忧的母亲，同时开心介绍：“娘，还记得他吗？这是刑大哥。”
苗母借着昏暗的灯光觑眼看了看。
刑元绍虽高大，但不显壮，面容略憔悴，但眉眼俊朗。
“……”苗母不太记得，不过还是热情招呼：“是刑公子，请坐。”
“大娘，打扰了。”
“不打扰不打扰。你们饿了吧？我去做饭。”
“娘，我们不饿，就是有些累。有热水洗个澡就好了。”
“我去烧水。”苗母赶紧答应。
小喜笑：“伯母，我来帮你。”
刑元绍看向蔡换儿，点头笑了笑。
蔡换儿也报以微笑，说：“你们平安回来就好。”
“嗯。”
蔡换儿去把大门关上，又拨亮了火盆，道：“你们先歇着，我去后厨帮忙。”
小苗忙道：“我去吧。换儿。你陪刑大哥坐会。”
“我陪？”蔡换儿指自己鼻尖。
她也是客人好不好？要陪也是小苗陪呀。
小苗却不跟她多说，一溜烟窜向后厨。
清咳一声，蔡换儿无奈笑笑，坐到刑元绍对面，拿起火钳拨了拨灰，才慢慢问：“大当家的，一切顺利吗？”
“很顺利。”
“哦。”竟然如此，蔡换儿不知说什么了。
顺利就说明靖安侯倒了大霉了呗。至于生死。她估计一时半会是死不了。谁叫人家是皇亲呢？若是普通人，被揭露恶行，早就问斩了。
“换儿。”刑元绍伸手过来，握着她的手道：“你不为我高兴吗？”
蔡换儿抽出手，笑了：“当然为你高兴啊。不过我是知道这其中比国艰险的，所以你能全身而退，很开心，特别高兴。”
刑元绍看着落空的手掌，呆了一呆：“我会一直留在啸山寨。”
“嗯，啸山寨不失为一个养老混日子的好地方。”
“我？”刑元绍问：“你愿意搬回来跟我一起住吗？”
“不愿意。”蔡换儿笑着拒绝邀请：“庆阳城比较适合我。我喜欢繁华热闹。”
刑元绍张张嘴，想说什么。
“来来，先喝杯热水暖暖身。”小喜端来一大杯水递给刑元绍，还说：“小苗在炒饭，一会就有得吃了。”
“谢谢小喜。”
“哎呀，大当家的，你还跟我客气啥？”小喜轻摆手，随后低声问：“京城那边怎么样了？”
“皇后失宠，靖安侯倒台。”
小喜拍手：“大快人心。不过，没追究他的罪状？”
刑元绍轻摇头：“皇后保他。”
“难怪喽。”小喜叹：“可是靖安侯什么事都没有，他倒台也只是一时的吧？迟早东山再起，相当于沉寂一段日子，对他没损失吧？”
刑元绍就详细的告诉了她们最终的结果。
“离京？”小喜撇下嘴：“搬到江南富庶之地，怕是享福去的吧？”
“放心吧，他不会有好结果的。”
静静听着的蔡换儿忽道：“邵素素为什么要这么做？”
“效忠，站队。”
小喜和蔡换儿都不太明白。
刑元绍看一眼后厨方向。苗家母子正在忙碌，估计听了也听不懂什么。便将跟屈老爷子交流的信息告诉她们。
“原来是这样啊！”小喜震惊了。
蔡换儿暗暗点头：幸好后期没怎么得罪邵素素，否则后果不堪设想啊。此女城府之深，心计之多变，防不胜防。
“刑大哥，热水烧好了。”小苗笑吟吟的出来招呼。
连夜赶路，风雪交加，刑元绍铁打的身体也快熬不住了。太想洗个热水澡放松放松了。
闻言，便不客气，真的去洗漱了。
小喜就抓着小苗交待经过。
小苗一摊手：“哪有什么曲折经过？我就是在城里等着，跟刑大哥碰头后，一刻不停，连夜就回来了。”
蔡换儿问：“路上还顺利吗？”
“顺利。反正路上没几个人。不过，我好像看到麻老九的人了。”
“麻老九？”蔡换儿略想了下就想起来是这一带的河匪。
当初囚困她们，好不容易才逃出来。办正事要紧，就没以牙还牙了。麻老九仍然活跃在这一带。
小喜说：“那有什么奇怪的？麻老九还是河匪嘛。还是势力最大的河匪，你路上看见他的人，很正常的。”
小苗认同：“说的也是。不过，我是没在意。是刑大哥留意，多看了几眼的。”
“那刑大哥说了什么？”
小苗老老实实的摇头：“刑大哥什么都没说，一直沉默，好像有心事一样。”
小喜轻拍他一下：“哎呀，他这些日子经历那么些事，有心事怎么啦？不是正常现象吗？”
“我也没说不正常啊。”小苗哭着脸。
苗母慈爱的看着他们说说笑笑，虽然插不上嘴，不过这种合乐融融的气氛她很喜欢。
因为天太晚了，赶路的人又累了。所以没再多寒喧又全都歇着去了。
第二天．
蔡换儿醒的早，睁眼看窗外雪亮雪亮的。
雪已经停了，地上又铺了一层厚厚的白雪。窗外，刑元绍衣着单薄跟小苗在一块扫雪呢？扫出一条道，好走路不是。
篱芭院门，偶有村人经过，还跟小苗打招呼，顺便问起刑元绍来。
小苗咧着嘴以义兄称呼。
蔡换儿赶紧洗漱一新去后厨帮忙。
明天就是年三十了，年夜饭得先准备准备。
饭后，苗母邀着他们去秀水镇赶最后的集。因为快过年了，年二九是最后的大集。四乡八村的人都会在这一天来秀水镇走一走，买点东西什么的。大概到初二也不会出门了。
刑元绍婉拒。他不想易容改装。若能真面目出现，难保不会被麻老九的人认出，到时就麻烦大了。不划算。
蔡换儿昨天才去镇上，该逛的都逛了，该买的也买了，雪天又路滑，她不太想去。
小苗和小喜兴致勃勃陪着苗母去了，嘱咐他们守家看门。