西北多戈壁滩，漫漫黄沙一眼望不到边，这里终年干燥，雨水不多，地上也只拔出寸许长枯黄野草，连着一波又波小山包连绵起伏着。レ燃文书库レ齄浪
裴衍心中默了默，这样蹲守足足有好几天了，整个人都浸沙坑里，头上顶着杂草堆子，只留着一双眼睛密切地注视着外间动静。
“阿衍，今儿个若是再碰不到人，咱们便回去歇着吧，骆将军看重你，也不会将咱们怎么样！”
一旁草堆动了动，露出一双狭长凤眸，闪着熠熠亮光，只一张脸抹了黄沙看不清样貌。
裴衍偏头看了他一眼，却是沉默地没有答腔。
“阿衍，从前你可不是这般性子，咱们小时候还……”
东方透说着说着话突然便住了嘴，像是想起了什么有些紧张地望了裴衍一眼，见他仍旧是面无表情，这才松了口气。
他记得从前裴衍不是这般，若说调皮捣蛋，上京城里谁能比得上这小子，只如今却像是个锯了嘴葫芦让人深感无趣。
当然，这也与裴家变故有关。
“阿透，这次你跟着我出来是完成任务，若是任务完不成，军法处置，我是半点不会留情面。”
裴衍终于说话了，只是嗓音淡漠目光冷冽，让人不觉生寒。
东方透家与裴家是世交，东方大人如今领着兵部郎中一职，这才将儿子派往前线历练，让他从小兵做起，磨砺一番他那世家公子脾性，却没想到正分到裴衍手下，才领到了这次任务。
“知道了。”
东方透顿时像泄了气皮球耸搭下了肩膀，瘪了瘪嘴，闷闷不乐样子。
裴衍转头看了他一眼，眸中掠过一抹意味不明光芒，这才沉声说道：“我如今近况不比你，这次机会是我好不容易求来，你当知道对我有多重要！”
“是，我知道了。”
东方透精神一怔，再看着裴衍认真眼神，立马肃然地点了点头。
裴衍父亲被罢了官，裴家如今唯一能够指望便是裴衍，可若是走科举道路怕是少不得人指指点点，唯有军功那是实打实地，是用自己血汗拼杀出来，裴衍将这视作了唯一前途，他又怎么不知道？
若是这次他们顺利完成了任务，骆将军便许诺将裴衍从百户升为千户，连他自己都能混个总旗当当，虽是个不起眼小头目，当好歹是自己努力挣来，想到这一点，东方透又打足了精神。
“大人，前方有动静。”
不远处斥侯小兵飞奔而来，卷起一阵细小烟尘，待到裴衍跟前，这才恭敬地回禀道：“听那动静足有百来骑，应该是咱们等人没错。”
别看裴衍年纪不大，可队里人都挺服他，功夫一流，有勇有谋，兼赏罚分明，这让他下面一干士兵都充满了干劲，只要裴衍能够步步高升，他们不也是水涨般高，跟着这样头头那可是他们福气。
“好！”
裴衍握了握拳头，眸中泛起一抹兴奋亮光，就连一旁东方透都只觉得热血沸腾了起来。
燕王虽然奉了圣旨对西北蛮族招安，可这些人表面迎合，背地里却是一肚子坏水，这不好几个来往商队都路上被劫持了去，不说货物不剩，连人命也没留下一条，那残忍行径令人发指。
竟然朝廷如今不愿与这些蛮族正面撕破脸，但燕王却也不能一而再地容忍这种恶行发生，所以由裴衍率领这组游击小队便应运而生。
戈壁滩上徘徊了好几个月，零散蛮子倒是收拾了几个，只是一直没和他们大部队遇上，那样痛淋漓酣战，裴衍可是已经期待了好久。
看着远处扬起烟尘以及首骑之人摇摆旗杆上悬挂着牛角，裴衍唇角勾起了一抹笃定笑意，拳头重重一握，这一仗他一定会拿下！
*
而远丹阳季重莲正迎来了她十三岁生辰。
早间吃完了长寿面，季海棠便来唤她了，今日两姐妹约好了要去万寿塔祈福，季幽兰还是不爱出屋，所以曾姨娘只让季重莲代为祈福。
这万寿塔建丹阳宝塔湾，原名万善塔，建于明万历年间，是一座木柱楼阁式砖塔，塔身外八角形，内室为方形，上下交错，底层周围设廊，内室均架木梁，上铺楼板，各层有木扶梯上下，塔内方室面各开一门，外八面间隔一面开一门，顶上为铁制塔刹，下为覆钵，上置承露盘及相轮，上为宝盖，再上为铜质宝瓶，瓶上铸“直隶镇江府丹阳县万善宝塔”。
万寿塔建定塔湾，面临水，就像一座水中孤塔一般，巍然屹立，直通天际。
要进到万寿塔里，可都是摇船而过，看着湖面上激起阵阵波涛，季重莲没来由地觉得心情大好。
古代闺阁女子多是大门不出二门不迈，鲜少有机会出门，难得一次自然让人倍感珍惜。
碧元一旁也欢喜得跟个什么似，刘妈妈不由瞪了她一眼，扯着衣袖让她好生坐好。
季海棠丫环春草倒是规规矩矩，即使心中也欢喜着，但看着端坐自家主子便也不敢放肆了。
“这塔可真高！”
远看还不觉得，直到立定万寿塔跟前，才觉得一股厚重悠远气息扑面而来，季重莲不由深深吸了口气。
“我也是第一次来这里，和其他地方确实不一样。”
季海棠一双杏眼闪闪发亮，粉色面颊带着几分少女娇嫩，恰如绽开花朵，青春气息扑面而来。
万寿塔位置稍微偏了些，所以平日里来这人不是很多，即使如此，下了船后季重莲姐妹还是立马带上了帷帽。
“走，二姐姐，咱们进塔里看看！”
季重莲牵起季海棠手，碧元前面开道，两姐妹走中间，刘妈妈与春草随后，沿着塔内木制楼梯一路蜿蜒而上。
万寿塔一共分为九层，算是丹阳县内高一栋建筑，远眺视野极其开阔，连心境似乎也无边了起来。
登上第九层后，季海棠便携了春草到处转着，碧元也是好玩，自然是忍不住求了季重莲，跟着季海棠她们处转转，只刘妈妈不放心陪着季重莲一处。
将手掌撑眉间，季重莲细分着方向，那个位置该是西北方向，只是和她隔着千里之遥啊！
应裴氏所邀，她倒是去过本家几次，与裴氏也算是相谈甚欢，对她一双儿女也很是喜爱，儿子季乐明生得俊俏，女儿季乐晴长得乖巧，真正是让人疼到心坎里去了。
特别是季乐晴，小孩子胖乎乎圆滚滚很是可爱，那五官尤其肖似裴衍，都说外甥女似舅舅果然不假。
裴衍早已经升任了总旗，听说去年还任了百户长，这样升迁速度恐怕不让人嫉妒都难。
听着裴氏口中夸耀自豪话语，季重莲只是抿唇一笑并不多言，他们俩人关系将来如何变化真不好说，所以此刻她只能保持缄默。
季重莲知道裴氏是特意她面前说起裴衍种种，甚至不经意间还会聊起他小时候趣事，也是想让她多一分了解，这样煞费苦心让她真不知道说什么才好。
“姑娘笑什么？”
刘妈妈突然话语打断了季重莲思绪，她微微一怔，一手抚向唇角，这才知道自己竟然不觉间升起了一抹笑意，难道裴衍已经不知不觉中浸进了她生活了吗？
“好久没见着姑娘这般笑了。”
刘妈妈感怀地说道，自从季家分家之后，季老太太带着季重莲姐弟跟着大房过活，虽然大太太没当面说什么，但下来之后也是颇有微辞，两年前是将手里摊子交给了季重莲管着，二姑娘季海棠反倒成了帮衬。
其实这姑娘家学学管家倒是应当，但季重莲辛苦地操劳着一切，得不到一句感谢不说，稍有差池还被大太太拿出来说事，不过也是吃一堑长一智，如今季重莲掌家大太太倒是挑不出半点不是了，乐得清闲之余顺道去了上京城看望女儿去了。
大太太这一走，季重莲也相当于是松了口气，没有大太太身后紧迫盯人，做起事来也轻松不少。
“妈妈也笑话我。”
季重莲收拾了心情，索性这里也没有别人了，她揭了帷帽放一旁，挽着刘妈妈手亲昵地倚她肩头，虽然如今刘妈妈照顾季崇宇时间多，但对她这份亲切与关怀也半点没有改变。
“老奴哪会笑话姑娘。”
刘妈妈处看了看，并没有旁人，她这才轻轻理了理季重莲垂面颊边乌发，颇感欣慰道：“如今看着姑娘越来越懂事，家里上下哪个不服，哪个不夸，老奴心里高兴着！”
说到这里，刘妈妈眼角竟是浸出一丝泪来，她撇过了头用手指轻轻擦拭而去。
“就是有忙不完事，连今日出来都是忙里偷闲呢！”
季重莲翘起了唇角，忽而想到什么，却是微微皱了眉，“也不知道大伯母是怎么想，如今二姐姐都十六了，还未定亲事，为着这事老太太也没少和我唠叨……”
季芙蓉十五岁出嫁，季海棠撑到十六了，大太太也没为她定一门合意亲事，也太厚此薄彼。
为着这事，洪姨娘已经来她跟前求过几次了，让她帮忙季老太太跟前递递话，好歹选几户人家落个结果，可大太太却是打起了太极，恁是不定下，旁人再着急也是没有用，身为嫡母大太太对儿女婚事可是有一票否决权。
刘妈妈想了想，这才斟酌着说道：“莫非大太太这次回上京便是打了主意……”
刘妈妈这一说，季重莲也回过味来，季芙蓉嫁到东阳伯童家后那日子也不是那么好过，而且两年多来竟然未怀过身孕，为着这事大太太早就着急了。
虽然姨娘生孩子能够养嫡母名下，但到底比不过亲生，又是隔了一层关系，谁知道这孩子今后会向着谁？
但若是自家姐妹便不一样，就算是妹妹生孩子，那也比姨娘来得好。
想到这一层关系，季重莲脑中思绪突然洞开，不由惊讶地捂住了唇，“这事不会是真吧？”
刘妈妈摇头感叹了一声，“老奴与大太太房中明玉相熟，这丫头便向我透露了一些，怕大太太真有这个意思。”
刘妈妈针线活计季家算是顶顶好，别房妈妈丫环也时时来讨教，就连上次大太太娘家姨母过生辰，要明玉绣一副富贵花开小插屏那也是来刘妈妈跟前讨了好些个主意，或许因着这些事情便熟识了起来。
“那二姐姐她……”
季重莲不可置信地瞪大了眼，大太太这是疯了吧，难不成真要季海棠去做妾？
有风呼呼吹起，季重莲与刘妈妈对话飘散了风中，原本正想绕过来季海棠却是脚步一滞，那些话语灌进耳中，她脸色一时间变得煞白，双手紧紧地攀住襟口，整个人颤抖不已。
怪不得她婚事迟迟不落定，她原以为大太太是吸取了季芙蓉前车之鉴，这次为她挑选婚事会加谨慎，却不想……却不想竟然是打了这样主意。
她是庶女便要与人为妾吗？她是庶女便低人一等了吗？
季芙蓉家里早就受了宠爱，凡事都她前头，如今大太太竟然还想将她嫁给童经年去弥补季芙蓉迟迟不孕遗憾，她到底算是什么？
“姑娘？”
春草与碧元行季海棠身后几步远，此刻见她不动了，忙上前问了一声。
季海棠闭上眼睛，缓缓地摇了摇头，还有帷帽遮挡，身后两个丫环并没有看出她异常，她只哑了嗓子道：“怕是吹了一些风，眼下头有些晕沉。”
春草一听，赶忙上前来扶住了季海棠，碧元忙道：“二姑娘先这里歇着一下，婢子马上去禀报了我家姑娘。”
由于季海棠突然状况，这次出行便草草结束了，坐回程马车上，她也一直是静默不语。
季重莲有些奇怪，关切地问了几句，但见季海棠不愿意说话样子，也便不再言语了，只说回去后立马让人请大夫给她看看，凡事注意休息着，别想太多。
乍然听刘妈妈说了这事季重莲还有些不知所措感觉，她脑中也思考着这个问题，是告诉季海棠知道，还是让季老太太拿个主意，她一时之间有些犹豫。
季海棠沉默不言，只是侧着脸靠大引枕上，间或瞄上季重莲一眼，目光显得有些阴郁。
平日里大家姐妹几个关系还是好，这次她也等，等着看季重莲会不会将这事告诉给她知道，让她早做筹谋。
真心与假意，此便可见一斑！
可让季海棠失望了，这一路季重莲比她还要沉默，直到落车之后，也没对她说出那件事来。
看着季重莲向着宣宜堂方向而去，季海棠狠狠地绞紧了手中丝帕，她比不得季重莲有季老太太看顾着，将来亲事也一定要过老太太眼，她只是一个庶女，身份尴尬前途未卜，就连亲事也是为了别人利益而牺牲，她这一生到底是为了什么？
两行清泪顺着芙蓉粉面缓缓滑落，季海棠倚廊柱上，那模样看起来好不凄伤。
春草已是吓了一跳，看着季海棠无声落泪模样，忙关切地问道：“姑娘可是哪里不舒服，五姑娘已吩咐人去请大夫了，咱们再回去等等，人应该一会儿便到了。”
“我没事。”
季海棠摇了摇头，顺势用丝帕沾去了面上泪痕，一手搭春草手腕上，轻声道：“今日这事任谁都不许乱说了出去。”
春草怔了怔，也感觉出了事情不寻常，忙点头应了一声。
季重莲心急着这事，一回到家里便去了季老太太屋中，老太太恰好还午睡不便打扰，她便又转回屋去换了一身家常衣服，又问过季海棠那边情况，大夫说是没有大碍她才放下心来。
未时末，季老太太醒了，听宋妈妈说起季重莲来了一次，忙又让灵芝去请了她来。
如今季重莲算是当家姑娘，家里下人见到她都要客气三分，就连崔妈妈也不得不小声说话，谁叫大太太与老太太一对比这身份上便要矮上一截，后台不硬自然底气不足。
灵芝算是季老太太身边老人了，对季重莲也是和言悦色客气有佳，到了宣宜堂正屋，一边打起帘子，一边恭敬地将季重莲让了进去。
芳草正伺候着季老太太喝着一碗红枣薏米清露，见着季重莲来了，老太太忙让芳草给她也盛一碗，口中笑道：“今儿个难得出去玩耍一次，怎地回得这般早？”
“还不是惦记着祖母。”
季重莲笑着接过芳草递来白瓷小碗，随意用了两口便放下了，这样甜懦味道适合老年人，她还是吃不习惯。
“祖母，有件事情孙女想与您商量。”
季重莲这样说着，目光已是左右扫了扫，芳草与灵芝会意过来，忙收拾了东西退了出去。
季老太太这才用绢帕沾了沾唇角，问道：“什么事情让你这般谨慎模样？”
季重莲大气与聪慧向来是她喜欢，就算与大太太斗智斗勇也是游刃有余，季老太太还没见过她这般急迫模样，心中不免升起了一抹疑惑。
季重莲咬了咬唇，心中思虑了一番，这才开口道：“对于二姐姐婚事，祖母心里可有想法了？”
季老太太诧异地看了季重莲一眼，按理说这个话题不该是她们祖孙俩讨论，可看季重莲慎重模样，想必事出有因，便顺着答道：“这事自有你大伯母操心着，横竖轮不到咱们头上。”
“可是……”
季重莲闻言有些急了，压心底话不禁脱口而出，“若是大伯母要将二姐姐说与人做妾，祖母也能同意吗？”
“做妾？这话你是哪里听说？”
季老太太敛了眉，脸色骤然沉了下来，想到大太太这几年不着调行事作风，倒是不排除这个可能。
这次大太太又意外地前去上京，焉知道她不是打这个主意？
若是丹阳说亲少不得要季老太太过目点头，大太太这是因为有过一次成功案例，是想又背着老太太上京说定了亲事，即使有人反驳也是事不可逆。
季老太太咬了咬牙，若是大太太真这般做了，确让人觉着可恨！
“空穴来风，未必无因。”
季重莲自是不能将刘妈妈与明玉给供出来，只是直切主题道：“而且我还知道大伯母有将二姐姐给童姐夫做妾打算，若真是这般，让两位姐姐如何自处？”
“她真是这样想？老大媳妇真是越活越回去了！”
季老太太脸色大变，一手拍了黄花梨木小几上，童经年是个什么样人她心里已是有数，如今季家已是搭进了一个姑娘，难道还要再搭进去一个不成？
即使是庶女，也不能嫁给那种人！
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